視界不良

阿雲？

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　物凄く、尊敬している人が居る。
　言葉では言い表せないくらいの努力家で、前だけ見据えているような人だ。
　だから目下の自分の目標は、その人に認めてもらうこと。そしていつかは、彼の視界に入ること。

　彼は部活が終わった後も、いつも最後まで部室に残って鍛錬を続けている。
　「雲水さん、鬼熱心っスよね～。尊敬します！」
　手は止めないまま、いつものようにちょっと困ったような表情を浮かべて、こっちに視線だけ寄越してくれた。
　「ここで選手をやるからにはな、当然だ」
　軽く呼吸を整えて、それでもやっぱり手は止めずに言葉を継ぐ。
　「大体、熱心なのはお前もだろ。レギュラー入りもなるべくして、という感じだったしな」
　「ほ、ほんとっすか？」
　「あぁ。だがまぁ、負けず嫌いは程々にな」
　「ハイ…」
　ふっ、と笑いとも溜め息ともつかないものを漏らして、彼はまた鍛錬に集中し出した。
　彼は大抵こうだ。話しかければきちんと聞いて応えてくれるけど、自分の見ているものから絶対に目を逸らさない。
　いつかは雲水さんの『見ているもの』になれるだろうか。今、自分の努力を認めてくれたみたいに。

　「んだ、まだやってんのか」
　自分たちしかいなかったはずの部室に、いつの間にか阿含さんが入ってきていた。何でこの人はいつも音もなく現れるんだろうか。
　「何だはこっちの台詞だ。来るならもっと早く来い」
　確かにその通り。なのに何が気に入らないのか、阿含さんは軽く鼻を鳴らして雲水さんに顔を近づける。
　こうして並んでいる姿を見る度に思う。同じ顔の双子なのに、何でこうも似ていないんだろう。
　「どーせ無駄なんだからもう止めりゃ良いじゃねぇか」
　初めて雲水さんの手が止まった。
　「無駄かどうかは俺が決める。別にお前が付き合う必要もない」
　「…そうかよ」
　吐き捨てるなり踵を返す。来たときとは逆に、足音も荒々しく。一拍置いて、身の竦むような激しい音を立てて戸が閉まった。
　「…まったく、なんなんだろうな」
　穏やかな声がして我に返れば、雲水さんはもうトレーニングを再開している。
　「そう、っすね」
　そんなに簡単に流してしまえるような台詞だったろうか、今のは。
　「…俺、そろそろ失礼します」
　「そうか。お疲れ」
　タオルやらの荷物を適当に鞄に放り込んで、立ち上がる。
　「お先に失礼します」
　静かに戸を閉めて深呼吸を一つ、それから全力で走りだした。きっと今なら走ればまだ追いつけるはずだ。
　鍛錬なんて、確かに阿含さんには必要のないものなのかもしれない。凄い人だとは思うし、そのプレイには憧れる。監督の特別扱いだって納得はできる。
　だけど、それでもあの人を尊敬はできない。
　雲水さんと話せて、認めてもらえたような気がして嬉しかったせいだろうか。いつもなら仕方がないと思える阿含さんの行動が、どうしても許せなかった。
　だから、向こうに見えた彼の背中を、声の限りに呼び止めた。

　「阿含さん！！」

　殴られようが蹴られようが、構うものか。

　「……」
　無視はせずに、一応足を止めて振り返ってくれた。ただ、無言で物凄い威圧感を向けてくる。
　睨まれようが怯むわけにはいかない。殴られたって構うものか、と覚悟を決めて呼び止めたのだ。何か、何でも良いから、ひとこと言ってやらないと気が済まない。

　「俺、阿含さんのこと越えますから。絶対、雲水さんに、認めてもらいますから！！」

　少し三白眼気味の目でこちらを見据えて、さくさくと歩を進めてくる。
　乱雑で無造作な歩き方は、雲水さんとは全然違う。妙に絵になるところだけは似ているけれど。
　俺の目の前まで来て、ぴたりと足を止める。
　殴られる。
　覚悟していたのに、思わず目を瞑ってしまった。

　「ま、やるだけやってみれば？」

　へ？

　呆然と開いた目の端に、自分の横をすり抜けていく影が映る。
　慌てて振り返れば、阿含さんは口の端を片方だけ吊り上げて笑っていた。いつも通りの何の関心もなさそうな薄笑いだ。続いた声も、いつも以上に自信に溢れたもの。

　「無駄だと思うけどな」
　こっちを見もせずに、近づいてきたときと同じようにすたすたと去っていく。
　「アイツが視界に入れるのは自分に見合うモノだけだから」
　「…じゃぁ、見合うように、なればいいんスか？」
　ハッ。
　搾り出した掠れ声は、あっさり鼻で笑われた。

　「ひとつ良いこと教えといてやるよ。アイツの視界には、アイツが生まれたときから」

　顔は前を向いたまま、目線だけをこっちに寄越す。強い強い視線に見下ろされて、いまさらのように気が付いた。
　自信じゃない。あの眼に溢れているのは…確信だ。

　「俺がいる」